The E-ELT is the European Extremely Large Telescope, a planned 42m diameter telescope currently undergoing its design phase, and scheduled to see “first light” around 2018. I propose here to abandon the name E-ELT and rename it to something more catchy. Why?

The current name is simply cumbersome and difficult to memorize, for the public as well as for funding agencies. Nowadays public relations is rather important even in science. Why was “Hubble” so successful, in the sense that almost everybody, even “average” people on the street, know about it? One reason certainly is because 1% of Hubble’s observing time was assigned to take “pretty pictures” that can be used for public relations work. That helped making “Hubble” popular. I think that another reason is the catchy name.

The “Hubble Space Telescope” (HST) was named after Edwin Powell Hubble, a US-american astronomer who discovered that Galaxies move away faster from us the farther they are away from us (i.e. the expansion of the universe). Of course it is a bit of luck that this important astronomer also had such a catchy name that suited well to name a telescope after him. If we dig a bit into European history of astronomy, we might come up with a good name as well. Kepler and Herschel are unfortunately already taken… Previously a 100 meter telescope was planned, and that project had the name “OWL” (”Overwhelmingly Large Telescope”). Admittedly, the full name is not at all better than “Extremely Large Telescope”, but the acronym OWL is still very nice. Why not keep the name for the current, shrunk project?

Another problem: How should one translate “E-ELT” into something sensible into all the European languages? The US have the “advantage” of having one common language, whereas in Europe we have to deal with a multitude of languages. At least 10 are represented by the current ESO member states, a number that will almost certainly increase with new members. If the E-ELT should become popular in all of these, a name has to be found that sounds nice in all (or at least in most) of them. After all, names of historical astronomers do not need translation. Last but not least I would like to mention that the European Southern Observatory ESO gets mixed up a lot with ESA, the European Space Agency. It is time to make ESO more popular!

On the other hand, one should mention that the American competitor of the E-ELT, the “Thirty Meter Telescope” (TMT), doesn’t have a very catchy name either. Sounds rather geeky. So, we are in good society.

This is an exceptional entry in my blog in English, since it is aimed at my fellow astronomer colleagues. In any case, I am looking forward to suggestions of names from readers. Unfortunately, I feel unable to start a competition on that, nevertheless I will forward serious suggestions to ESO (Director General and the Public Outreach Department), if there is enough support.

Cheers,
Stefan

Hallo!

In einem früheren Blogeintrag habe ich erwähnt, dass sich Astronomen nicht nur mit der Wissenschaft ansich beschäftigen, sondern auch mit dem Bau von Teleskopen und Instrumenten für wissenschaftliche Messungen. Auch ich bin einer von jenen Astronomen, die sich am Instrumentenbau beteiligen. Während der Dissertation habe ich bei der Europäischen Südsternwarte ESO an einem Spektrographen für das Very Large Teleskop (VLT) mitgewerkt. Mitlerweile ist das Instrument mit dem schwer auszusprechenden Namen CRIRES seit zwei Jahren in Betrieb und liefert spannende Messungen und neue Wissenschaft.

Das VLT ist eines der größten und modernsten Observatorien der Welt, aber die ESO plant bereits an einem noch größeren Teleskop. Es soll den etwas sperrigen Namen “European Extremely Large Telescope” (kurz E-ELT, zu deutsch “Europäisches Extrem Großes Teleskop”) tragen und einen Hauptspiegeldurchmesser von 42 Metern (Douglas Adams lässt grüßen!) haben. Derzeit ist beabsichtigt, das Teleskop in etwa einem Jahrzehnt in Betrieb gehen zu lassen, obwohl noch nicht einmal bekannt ist, wo es denn überhaupt stehen soll. Aber nachdem das amerikanische “Konkurenz-Produkt” “Thirty Meter Telescope” (TMT, “Dreissig Meter Teleskop”) auf Hawaii auf der Nordhalbkugel der Erde gebaut wird, wird das E-ELT vermutlich eher auf die Südhalbkugel gestellt.

Nicht nur am Teleskop und dem es umgebende Gebäude wird schon fleissig geplant, auch an möglichen Instrumenten für das Riesenteleskop. Von unterschiedlichen Gruppen von Instituten, sogenannten Konsortien, gibt es Vorschläge zu etwa zehn verschiedenen Instrumenten, jedes davon spezialisiert auf einen bestimmten Wellenlängenbereich und verschiedene Messmoden wie Bildgebung (Kamera) oder Spektroskopie. An einem der Instrumenten darf auch ich planen, nämlich am Instrument METIS (”Mid-infrared E-elT Imager and Spectrograph”). Ich darf mir dabei mit einigen Kollegen den Kopf zerbrechen, wie die Messungen des Instruments kalibriert werden sollen. METIS wird wahrscheinlich von allen Instrumenten des E-ELTs bei der größten Wellenlänge arbeiten, nämlich im sogenannten thermischen Infrarot. Das ist das, was man generell unter Wärmestrahlung versteht. Unser eigener menschliche Körper strahlt durch seine Wärme in diesem Wellenlängenbereich (um 10 Mikrometer) am meisten ab.

Ob METIS oder ein bestimmtes der anderen Instrumente tatsächlich gebaut wird, und wenn ja wann, ist noch nicht einmal entschieden. Jetzt ist man in der Phase, wo die Konsortien Konzepte ausarbeiten, wie die Instrumente aussehen und funktionieren sollen. Diese Konzepte werden dann den Entscheidungsträgern bei ESO vorgelegt, und erst dann wird beschlossen, welches Instrument in welchem Zeitrahmen gebaut werden soll. Vermutlich werden nur zwei Instrumente zur Verfügung stehen, wenn es “First Light” vom Teleskop gibt, die anderen Instrumente werden dann später der Reihe nach ans Teleskop gehen. Das ist alles viel Zukunftsmusik, und wenn ich hier im Detail ausführte, was alles geplant ist, wäre man wohl in zehn Jahren sehr erstaunt, was tatsächlich herausgekommen ist. Man darf gespannt sein, wie es am Instrumentierungssektor weitergeht.

Schluss für heute. Bis zum nächsten mal,
Stefan